自从封建社会建立以来，律法都是每朝每代成立和发展中最重要的话题，随着律法和刑法的发展，针对不同的违法者，逐渐有了特殊的处罚方式。其中比较著名的就有“凌迟”——把犯人用刀割碎，让其痛苦而死；“腰斩”——将犯人拦腰斩断，让他慢慢流血而死；“车裂”——即是我们熟知的五马分尸等等。针对女性，古代也有特殊的刑罚，其中比较严厉的就是所谓的“五刑”，那么它们分别是什么呢？
刑舂：是一种很常用的针对女性的刑罚，它先是要对犯罪女性施以黥、劓等刑罚，所谓黥刑，就是古代常用的对罪犯刺字的处罚，一般先把要刺的字刻上被罚者的脸颊，然后用墨等染上颜色。而劓刑，根据它的字形就很容易理解，就是指的割掉刑犯的鼻子。
在处以黥、劓刑以后，受刑舂的女性还要被发配到军营，终日在受处罚地晒谷、舂米。所谓“舂米”，就是很多农家人熟悉的“打谷子”，指的就是把稻谷放容器里击打，分离谷壳的活动，这对于女性来说还是很劳累的，从而达到了处罚的目的。
拶刑：官府逼供时常用的刑罚，相信很多人在电视剧里都看到过这种刑罚。它就是把犯人的手指放进制作好的夹具中，然后由人在两边拉扯。十指连心，受刑之人会感觉到钻心的疼痛，难以忍耐，从而达到“严刑逼供”的目的。受此刑罚的女性常常在结束处罚后，十指红肿，苦不堪言，更有甚者，可能会在受刑过程中因过度疼痛而昏厥。
杖刑：说到杖刑，相信很多人都不陌生，它也是不少影视剧中常常会出现的刑罚。指的就是用木杖击打受刑者的臀部和腰部，虽然臀部肉厚，但是因为刑具很重，行刑之人常常不怎么用力，就能让受刑者感到钻心巨痛。
而对于特指女性的“五刑”中的杖刑，刑罚要求则更为严苛，它要求受刑者必须脱掉衣服受刑。对于从小羞耻心比较重的女性而言，这是对身体和心理的双重折磨。因此受这个刑罚的女性常常会因为觉得受到了精神侮辱，而在行刑前选择自杀。
赐死：赐死就很好理解了，这种刑罚常常会尊重受刑者的意愿，受“赐死”的犯人可以自己选择自己的死亡方式。由赐死者提供白绫、毒酒、绳子、匕首或者长剑等物品，受“赐死”的犯人自己选择，自行结束自己的生命。对于妇女而言，赐死多指的是赐白绫，因此受“赐死”的妇女大多选择自缢而亡。
幽闭：这种刑罚我们可能很少接触到，它是一种针对妇女实行的宫刑。和真正的宫刑不同，幽闭出现的时间比较晚，一般是用来处罚通奸、奸淫的妇女。它指的是用木棒使劲击打妇女的腹部，令其子宫出血，人为导致妇女不孕不育。一般行刑时间会持续很久，罪犯会长时间保持意志，因此会长时间感受巨痛，且会对妇女今后生活造成影响，因此算得上“五刑”中比较让人难以接受的刑罚。
实际上，在中国古代，对于妇女行刑的例子并不多。中国古代的妇女大部分依附于自己的丈夫，因此妇女犯罪，常常会让丈夫代替其受过。就算因为罪大恶极，受了杖刑或者拶刑等伤及皮肉的刑罚，也常常会得到行刑者的优待，不会太过用力。至于幽闭等刑罚，不到万不得已的时候，很少会真正运用到实际处罚中，这也算是对女子的特殊对待吧。